Le Tour du monde en quatre-vingts jours

Chapitre 1 — Monsieur Fogg et Passepartout

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En 1872, Monsieur Phileas Fogg habitait au numéro 7 de Saville Row, à Burlington Gardens, dans la maison où Sheridan est mort en 1814. Il était l'un des membres les plus remarqués du Reform Club, même s'il semblait toujours éviter d'attirer l'attention. C'était un personnage énigmatique, sur lequel on savait peu de choses, sauf qu'il était un homme du monde, poli et parfaitement maître de lui.

Il était certainement anglais ; mais était-il londonien ? On pouvait en douter. On ne le voyait ni à la Bourse, ni à la Banque, ni dans les bureaux de la Cité. Aucun navire n'entrait dans les docks de Londres à son nom. Il n'avait pas d'emploi public, n'était inscrit dans aucun tribunal, ne travaillait ni comme fabricant, ni comme marchand, ni comme propriétaire de campagne. Son nom était inconnu des sociétés scientifiques et savantes. Il appartenait au Reform Club, et c'était tout.

La manière dont il était entré dans ce club exclusif était assez simple. Les Barings l'avaient recommandé, et son crédit était ouvert chez eux. Ses chèques étaient payés sans difficulté, car son compte était toujours bien fourni. Phileas Fogg était donc riche, sans aucun doute. Mais ceux qui le connaissaient le mieux n'imaginaient pas comment il a fait fortune, et Monsieur Fogg était la dernière personne à qui demander cette information. Il n'était ni prodigue ni avare. Quand une cause noble, utile ou charitable avait besoin d'argent, il donnait discrètement, parfois sans laisser son nom.

En somme, c'était l'homme le moins communicatif du monde. Il parlait très peu, et son silence augmentait encore son mystère. Ses habitudes quotidiennes étaient ouvertes à l'observation ; pourtant, comme il faisait toujours exactement la même chose, les curieux restaient déconcertés.

Avait-il voyagé ? Cela paraissait probable, car personne ne semblait connaître le monde plus familièrement que lui. Au club, il corrigeait souvent, en quelques mots clairs, les hypothèses avancées sur des voyageurs perdus ou inconnus. Il indiquait ce qui était vraisemblable, et les événements lui donnaient si souvent raison qu'on pouvait croire à une sorte de seconde vue. Il semblait avoir voyagé partout, au moins par l'esprit.